کشف فسیل دایناسوری به اندازه کلاغ در آرژانتین

گروهی از کاوشگران در شمال پاتاگونیا (آرژانتین) موفق به کشف فسیلی تقریبا کامل از یکی از کوچک‌ترین دایناسورهای شناخته‌شده جهان با نام علمی «آلناشتری سربروپولیچنسیس» (Alnashetri cerropoliciensis) شدند.

این کشف نشان می‌دهد که منطقه‌ای که روزگاری محل زندگی دایناسورهای عظیمی مانند گیگانوتوسورس (Giganotosaurus) (با وزن حدود ۸ تُن) و آرژنتینوسورس  (Argentinosaurus) (حدود ۷۰ تُن) بود، در عین حال میزبان گونه‌های بسیار ظریف و کوچک نیز بوده است.

این دایناسور که نام مستعار آن «آلنا» (Alna) است، تقریبا هم‌اندازه یک کلاغ بوده و به احتمال زیاد از مارمولک‌ها، مارها، پستانداران کوچک و بی‌مهرگان تغذیه می‌کرد. بررسی‌ها نشان می‌دهد «آلنا» عضو خانواده‌ی آلوارزسورها (Alvarezsaurus) بوده است گروهی نادر از دایناسورهای کوچک و سبک‌وزن که رفتار و فیزیولوژی منحصربه‌فردی داشتند.

فسیل درون سنگ‌ماسه‌ای در شرایطی پیدا شده که استخوان‌ها تقریباً در همان وضعیت طبیعی زمان حیات باقی مانده‌اند. پژوهشگران معتقدند که «آلنا» دایناسور ماده‌ای بوده که حدود چهار سال عمر کرده و پس از مرگ، به‌سرعت زیر ماسه‌های بیابانی دفن شده است؛ همین امر باعث حفظ استثنایی فسیل او شده است.

به گفته‌ی دیرینه‌شناسان، به‌جز پرندگان که از نسل دایناسورهای کوچک پَردار تکامل یافته‌اند «آلناشتری» کوچک‌ترین دایناسور شناخته‌شده از آمریکای جنوبی تاکنون است؛ کشفی که نگاه تازه‌ای به تنوع زیستی و اکولوژیک دوران کرتاسه در قاره‌ی جنوبی می‌افکند.